Ο υπέρηχος καρωτίδων είναι μια ανώδυνη, γρήγορη και ασφαλής εξέταση, η οποία μέχρι σήμερα χρησιμοποιείται κυρίως για τη διερεύνηση αγγειακών παθήσεων ή μετά από αγγειακά επεισόδια. Σύγχρονα επιστημονικά δεδομένα, ωστόσο, δείχνουν ότι μπορεί να έχει πολύ ευρύτερη προγνωστική αξία, λειτουργώντας ως πρώιμος δείκτης κινδύνου για καρδιακή ανεπάρκεια, έμφραγμα του μυοκαρδίου και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Τι έδειξε η μεγάλη βρετανική μελέτη
Σύμφωνα με τη μελέτη Carotid Intima-Media Thickness, Carotid Distensibility, and Incident Heart Failure in Older Men, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of the American Heart Association, ερευνητές του University College London (UCL) παρακολούθησαν 1.631 άνδρες ηλικίας 71 έως 92 ετών, στο πλαίσιο της British Regional Heart Study.
Η έρευνα εστίασε σε δύο βασικές παραμέτρους των καρωτίδων αρτηριών:
- στο πάχος του έσω–μέσου χιτώνα (Carotid Intima-Media Thickness – CIMT)
- και στην ελαστικότητα / διατασιμότητά τους (Carotid Distensibility)
Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα αποκαλυπτικά:
- Το 25% των συμμετεχόντων με τις λιγότερο εύκαμπτες καρωτίδες παρουσίασε 2,5 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης καρδιακής ανεπάρκειας, σε σύγκριση με εκείνους που είχαν πιο ελαστικά αγγεία.
- Για κάθε αύξηση 0,16 χιλιοστών στο πάχος των καρωτίδων, ο κίνδυνος καρδιακής προσβολής αυξανόταν κατά περίπου 29%.
Γιατί οι καρωτίδες «μιλούν» για την καρδιά
Οι καρωτίδες είναι μεγάλες αρτηρίες που τροφοδοτούν με αίμα τον εγκέφαλο, το πρόσωπο και τον λαιμό. Υπό φυσιολογικές συνθήκες είναι ελαστικές και διαστέλλονται με κάθε καρδιακό παλμό, διευκολύνοντας τη ροή του αίματος.
Με την πάροδο της ηλικίας, αλλά και υπό την επίδραση παραγόντων όπως:
- η αρτηριακή υπέρταση
- η αθηροσκλήρωση
- ο σακχαρώδης διαβήτης
- το κάπνισμα
τα αγγεία αυτά τείνουν να σκληραίνουν και να χάνουν τη φυσιολογική τους διατασιμότητα. Το αποτέλεσμα είναι αυξημένη αντίσταση στη ροή του αίματος, γεγονός που αναγκάζει την καρδιά να εργάζεται πιο έντονα για να διατηρήσει επαρκή αιμάτωση. Μακροπρόθεσμα, αυτή η επιβάρυνση μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.
Πώς γίνεται ο υπέρηχος καρωτίδων
Ο υπέρηχος καρωτίδων πραγματοποιείται με μια μικρή υπερηχογραφική κεφαλή, η οποία κινείται απαλά κατά μήκος του λαιμού.
Η εξέταση:
- δεν απαιτεί καμία προετοιμασία
- δεν περιλαμβάνει ακτινοβολία
- είναι απολύτως ανώδυνη
- και διαρκεί λίγα μόλις λεπτά
Μέσω του υπερήχου, ο ιατρός μπορεί να εκτιμήσει:
- το πάχος των τοιχωμάτων των καρωτίδων
- την παρουσία ή μη αθηρωματικών πλακών
- και την ελαστικότητα των αγγείων, δηλαδή το πόσο σωστά διαστέλλονται και συστέλλονται με κάθε καρδιακό παλμό.
Μπορεί να ενταχθεί στον προληπτικό έλεγχο;
Η επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Ατινούκε Ακινμολαγιάν, επισημαίνει ότι ο υπέρηχος καρωτίδων είναι «μια ασφαλής, οικονομική και ανώδυνη εξέταση, η οποία μπορεί να προσφέρει ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για καρδιακή ανεπάρκεια».
Οι ερευνητές προτείνουν στους γενικούς ιατρούς να εξετάσουν το ενδεχόμενο ένταξης της εξέτασης στον προληπτικό έλεγχο ατόμων άνω των 60 ετών, ιδιαίτερα όταν συνυπάρχουν παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου. Παράλληλα, τονίζεται ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα, ώστε να διαπιστωθεί εάν τα ίδια ευρήματα ισχύουν και για τις γυναίκες.
Έγκαιρη διάγνωση σημαίνει καλύτερη πρόληψη
Η καρδιακή ανεπάρκεια αποτελεί ένα αυξανόμενο πρόβλημα δημόσιας υγείας και συχνά εξελίσσεται χωρίς εμφανή συμπτώματα στα αρχικά της στάδια. Η δυνατότητα έγκαιρης εκτίμησης του κινδύνου μέσω μιας απλής εξέτασης, όπως ο υπέρηχος καρωτίδων, ανοίγει νέους δρόμους στην προληπτική καρδιολογία.
Στο διαγνωστικό μας κέντρο , ο υπέρηχος καρωτίδων πραγματοποιείται με σύγχρονο εξοπλισμό και από εξειδικευμένο ιατρικό προσωπικό, για την προσεκτική αξιολόγηση της καρδιαγγειακής υγείας και στη σωστή καθοδήγηση κάθε εξεταζόμενου.
